"희망을 잃지 마세요. 사람은 누구나 잘할 수 있는 일이 꼭 있습니다."
지난주 작지만 의미있는 전시회가 한 건 열렸다. 수원시 가족여성회관 내 전시실에서 열린 '흙 그리고 나'展에는 수원지역 자활센터에서 운영중인 '흙지기 도예공방' 회원 9명이 만든 생활자기 작품들이 전시됐다.
겉으로 보기엔 평범한 전시회였지만 도예 공방의 리더인 신경우(46)씨의 강력한 의지가 없었다면 전시회 자체가 불가능했을 만큼 많은 사연이 담긴 전시였다.
10년전 신씨 가족은 가장의 사업 실패로 갑작스레 빚더미에 앉게 됐다. 신씨의 남편은 빚쟁이들의 성화에 시달려 가출까지 하게 됐고, 신씨와 어린 딸은 라면으로 매 끼니를 이어야 하는 상황이 반복됐다.
이후 그는 하루에도 아르바이트 3~4개씩을 해가며 억척스러운 생활을 했다. 목욕탕 청소, 식당 설겆이, 가사도우미 등 안 해 본 것 없이 닥치는 대로 했지만 늘어나는 이자와 생활비를 감당하기는 어려웠다.
"몸이 너무 고되고 힘들어서 자살을 결심했었어요. 18층 높이의 아파트 옥상에 올라가서 뛰어내리려고 바닥을 한참동안 쳐다봤죠. 그런데 문득 친정어머니가 걱정하시는 게 눈에 선하게 보이는 거예요. '얘야, 그것밖에 안 되니?' 하시며 질책하시는 것 같기도 하고. 그때 죽을 용기로 다시 한 번 살아보자고 결심했어요."
신씨는 곧바로 동사무소를 찾았다. 그곳 직원들에게 무작정 살려달라고 했다. 신씨의 딱한 사정을 들은 한 직원은 수원에 자활센터가 있는데 그곳에서 일해 보는 것이 어떠냐고 제안했다. 그 당시 자활센터에는 청소·방역, 간병사업, 도예 사업 등을 실시하고 있었는데, 신씨는 도예 부문을 선택했다.
"원래 학창시절에 미술을 좋아했어요. 그런데 도자기 만드는 법을 배우면 월급도 준다는 말에 너무 기뻤죠. 이런 일석이조의 기회가 또 있을까 싶을 정도로 저에게는 적성에 딱 맞았어요."
한 달에 70만원의 월급을 받으며 신씨는 열심히 화분, 화병, 찻잔 등 생활자기들을 만들었다. 그리고 월급의 대부분을 저축하며 삶의 대한 의지를 다졌다. 작업을 하다 보니 어느새 다른 이들보다 실력이 월등함을 느끼게 됐고, 도예공방의 리더까지 됐다. 이번 전시는 이런 삶의 고난을 넘어선 신씨의 제안으로 마련된 첫 번째 전시였던 것이다.
"딸과 함께 희망을 잃지 않고 한푼두푼 저축하다 보니 이제 빚이 몇 천만원밖에 남지 않았어요. 이 소식을 듣고 남편도 쑥스럽지만 집으로 돌아오게 됐죠. 지금은 가족이 다시 뭉쳐 열심히 살아가고 있답니다. 바람이 있다면 저랑 같이 일하고 있는 자활회원들의 모든 소망이 이뤄졌으면 좋겠어요. 그들도 모두 각자의 꿈이 있거든요."
/김선회기자ksh@kyeongin.com
